Coláxeno

O coláxeno é a principal proteína do tecido conxuntivo nos animais e a proteína máis abundante nos mamíferos, formando aproximadamente o 25% ao 35% do contido en proteínas de todo o corpo. Atópase naturalmente exclusivamente nos metazoos, incluídas as esponxas. No tecido muscular serve como un compoñente principal do endomisio. O coláxeno constitúe do 1% ao 2% do tecido muscular e representa o 6% do peso dos músculos tendinosos e fortes. A xelatina empregada na industria alimentaria e derivada da hidrólise parcial do coláxeno.
O coláxeno é unha das proteínas estruturais longas e fibrosas cuxas funcións son bastante diferentes ás das proteínas globulares como os encimas. Os feixes resistentes de coláxeno chamados fibras de coláxeno son un compoñente importante da matriz extracelular que soporta a maioría dos tecidos e dá estrutura ás células desde o exterior, pero o coláxeno tamén se atopa dentro de certas células. O coláxeno ten unha gran resistencia á tracción e é o compoñente principal da fascia, cartilaxe, ligamentos, tendóns, ósos e pel. Xunto coa queratina suave, é responsable da forza e elasticidade da pel e a súa degradación leva a engurras que acompañan ao envellecemento. Fortalece os vasos sanguíneos e xoga un papel no desenvolvemento dos tecidos. Está presente na córnea e na lente do ollo en forma cristalina. Tamén se usa en cirurxía estética e en queimaduras. O coláxeno hidrolizado pode desempeñar un papel importante no control do peso, xa que como proteína pódese utilizar de xeito vantaxoso polo seu poder saciante.