Aceite de coco

O aceite de coco extráese do núcleo ou da carne do coco madurado recollido da cocotera (Cocos nucifera). En todo o mundo tropical proporcionou a principal fonte de graxa nas dietas de millóns de persoas durante xeracións.
O aceite de coco é moi diferente da maioría dos outros aceites dietéticos e, por esta razón, utilizouse en multitude de aplicacións en alimentos, medicamentos e industria. O que fai que o aceite de coco sexa diferente da maioría dos outros aceites dietéticos son os elementos básicos ou os ácidos graxos que compoñen o aceite. O aceite de coco está composto predominantemente por un grupo especial de moléculas de graxa coñecidas como ácidos graxos de cadea media (MCFA). A maioría das graxas na dieta humana están compostas case na súa totalidade por ácidos graxos de cadea longa (LCFA).
A principal diferenza entre MCFA e LCFA é o tamaño da molécula ou, máis precisamente, a lonxitude da cadea de carbono que constitúe a columna vertebral do ácido graxo. Os MCFA teñen unha lonxitude de cadea de 6 a 12 carbonos. Os LCFA conteñen 14 ou máis carbonos.
A lonxitude da cadea de carbono inflúe en moitas das propiedades físicas e químicas do petróleo. Cando se consume, o corpo procesa e metaboliza cada ácido graxo de xeito diferente segundo o tamaño da cadea de carbono. Polo tanto, os efectos fisiolóxicos do MCFA no coco son significativamente diferentes aos do LCFA que se atopan máis comúnmente na dieta.
MCFA e LCFA tamén se poden clasificar como ácidos graxos saturados, monoinsaturados ou poliinsaturados. O aceite de coco contén un 92% de ácidos graxos saturados. Todos os MCFA do aceite de coco están saturados. Non obstante, son moi diferentes químicamente dos ácidos graxos saturados de longa cadea que se atopan na graxa animal e noutros aceites vexetais.